有些人一遇咳嗽，往往习惯自己购买一些止咳药和镇咳剂服用。其实，未经医生检查或指导，乱服镇咳药可能会导致不良后果。因为，咳嗽多是其他疾病引起的一种症状，是人的一种生理防御性反射，经过咳嗽可以排出呼吸系统内的痰液，保持呼吸系统通畅。所以，只要不是过于频繁的剧烈地咳嗽，一般就不必用镇咳药(特别是强力镇咳药剂)。尤其是老年人因支气管平滑肌、弹力纤维及软骨环有不同程度的萎缩、退化，致支气管管腔狭窄，痰溢不易排出。如果咳嗽时再服用作用较强的镇咳药，就可能在短时间内造成大量痰液堆积在气管中，致使气管堵塞，引起紫绀、脉搏加快，严重者还可发生肺不张、心力衰竭等并发症。因此老年人在咳嗽时，正确地做法是，应先去医院查明原因，针对性地治疗原发病，同时，遵医嘱可服用一些祛痰化痰药剂，以利支气管清洁、通畅。