传说，古时因为宫廷尊卑有序、男女有别，御医为后宫嫔妃或者高官女眷看病时，不能直接望、闻、问、切，只能用丝线一端固定在病人的脉搏上，御医通过丝线另一端的脉象诊治病情，俗称“悬丝诊脉”。

如唐贞观年间，太宗李世民的长孙皇后怀孕已十多个月不能分娩，反而患了重病，卧床不起。太医医治后，病情却一直不见好转。大臣徐茂功便将孙思邈推荐给太宗。由于封建社会的礼教束缚，孙思邈便叫来了皇后身边的宫娥采女细问病情，同时要来了太医的病历处方认真审阅，基本掌握了皇后的病情。然后，他便开始 “引线诊脉”，并成功地治愈了皇后。

后来，有人专门请教过北京四大名医之一的施今墨老先生这一问题。他介绍说，悬丝诊脉亦真亦假。所谓真者，确有其事；所谓假者，悬丝纯粹是一种形式。大凡后妃们生病，总要由贴身的太监介绍病情，太医也总是详细地询问这些情况，诸如胃纳、舌苔、二便、症状、病程等。当这一切问完之后，太医也就成竹在胸了。

可见“悬丝诊脉”虽有此事，却被古往今来的人们蒙上了过多的神秘色彩。如果医生事先不通过各种途径获知详细病情，那么不论他医术多高明，仅仅靠“悬丝诊脉”，也未必能有正确的诊断。从孙思邈“悬丝诊脉”的案例来看，也是如此。